O maior foco da TCC é mostrar ao paciente que é possível mudar completamente uma situação, apenas com a forma que ele pensa. Ou seja, a forma que o paciente vê o mundo. Em contrapartida, apesar de parecer simples quando lemos a respeito, desafiar os próprios pensamentos não é tarefa das mais fáceis.
A primeira tarefa do terapeuta é identificar qual a frequência de pensamentos negativos e qual a emoção que mais se manifesta diante destes pensamentos, tais como: raiva, tristeza, ansiedade, medo, entre outras.
Com esta informação, o terapeuta trabalhará a forma do paciente poder identificar seus pensamentos negativos e desafiá-los automaticamente, quando a situação desagradável surgir.